因为遗传和生活环境，非洲人头发卷曲，长度不明显。
黑种人的头发卷曲现象，如同黑种人的鼻孔粗大、肤色黝黑一样，是人体适应其生活的非洲炎热地理环境的结果。因为卷曲的头发可防止阳光的强烈照射，又是良好的隔热体，保护头部。卷发中间形成空隙，导致空气可以流通、避免阳光直射，故非洲人多为卷发。
非洲人天生卷发与基因和气候有很大关系。
非洲大多是热带气候。在热带一年四季都有强烈的日照，卷曲的头发可防止阳光的强烈照射，又是良好的隔热体，且有良好的通风功能，头发只有长出来就打卷才能与头皮最少接触且又能最大限度遮挡阳光保持通风，故非洲人多为卷发。
另外，由于人类的遗传基因不同，卷发基因是隐性基因，直发基因是显性基因。头发的卷与不卷的原因在于毛囊的形状。我们每个人的头发结构都不相同，横切头发放在显微镜下观察，就可以发现，人的头发开头有圆形、扁平、卵形、椭圆形、肾脏形等，开头的不同是构成发丝卷曲或直长的关键。
如果呈椭圆或肾脏形，头发就显得短而卷，很多黑人都是这样的头发如果呈圆形，头发就显得直而粗，这种头发东方人较多如果呈卵形，头发会大卷或呈波浪状，这种头发西方人较多。
