漢語的標準語是近百年來在北方官話的基礎上逐漸形成的。它的標準音是北京。漢語的標準語言在中國大陸稱為普通話，在台灣稱為普通話，在新馬稱為普通話。廣義是指漢族的語言，狹義是指普通話，普通話、漢語等稱謂都是指漢語。毫無疑問，漢語是世界上使用最廣泛的語言，世界上大約有五分之一的人把漢語作為母語。漢語也對其鄰國的語言和文字產生了重要影響。比如日語、韓語、越南語都保留了大量的漢語藉詞和漢字書寫系統文字。漢語是漢語。
漢語作為世界上獨一無二的象形文字，高度統一規範，現代漢語有統一規範的語法。雖然方言發音特別不一樣，但是書面語很規範，不存在方言差異造成的書面語交流障礙。漢語的超級方言對維護中華民族的團結起着巨大的作用。
漢語屬於獨立語言和分析語言。漢字是一種象形漢字。五四以前使用的書面語叫“文言”，是以孔子時代使用的“雅語”為基礎的。五四運動後推廣的書面語，通常稱為“白話文”，即以北方方言為基礎的現代書面語。文言文在現代漢語的書面語中很少使用。
漢語是典型的孤立語。 這類語言的特點在於其一般不是通過詞形變化(即詞的內部形態變化，又稱作屈折變化)來表達語法的作用，而是通過獨立的虛詞和固定的詞序來表達語法意義，而且一般而言，分析語缺乏多數的格變化，但卻有豐富的意境變化。
