趨化作用是指白細胞沿濃度梯度向着化學刺激物作定向移動，移動的速度為每分鐘5-20μm。這些被白細胞定向追蹤的化學刺激物稱為趨化因子。當組織細胞受到趨化因子刺激後伸出偽足，沿它們的濃度梯度向濃度高的部位定向移動，聚集到產生趨化因子的部位。這一運動由細胞膜內側與偽足內的微絲微管參與。
趨化性亦被稱為化學趨向性，生物對外界環境中的化學物質刺激所產生的趨向性反應。指身體細胞、細菌及其他單細胞、多細胞生物依據環境中某些化學物質而趨向的運動，這對細菌尋找食物(如葡萄糖)十分重要，細菌以此趨進有較高食物分子濃度的地方，或遠離有毒(如苯酚)的地方。在多細胞生物中，趨化性對其發展和其他正常功能一樣不可或缺。另外，已證實此機制會在癌細胞移轉中被破壞掉。正趨化性指趨向較高化學物質濃度的運動，而負趨化性則相反。
