首輪退耕還林正式實施起始年為2002年，按照經濟林補助五年，生態林補助八年，以及此後出台的經濟林再行補助五年，生態林繼續補助八年的政策，2002年實施的退耕還林經濟林已經於2011年補助結束，生態林2017年補助結束。
但2003年及以後實施的首輪退耕還林可以按照這個補助年限計算補助截止時間，如2003年實施的生態林退耕還林，補助至2018年，2004年實施的補助至2019年，以此類推。
二、補助標準
根據2018年7月27日財政部和國家林業和草原局發佈的《林業生態保護恢復資金管理辦法》的通知中，提出了退耕還林補助新政策如下：
1、退耕還林現金補助標準
（1）長江流域及南方地區每畝退耕地每年補助125元
（2）黃河流域及北方地區每畝退耕地每畝補助900元。
