瀾滄江發源於青藏高原腹地——三江源瀾滄江園區，流經緬甸、老撾、泰國、柬埔寨，于越南胡志明市注入南海，是東南亞最大的國際河流。
瀾滄江縱貫橫斷山脈，是世界上最典型的南北走向的河流，而且地勢是由北向南呈階梯狀下降趨勢，上緊下寬如掃帚狀展開。其主體地貌是上游高山峽谷相間，下游為沖積性平原。
瀾滄江上游幹流長565.4公里。在青海省內幹流長448公里，河谷寬廣，河島、漫灘汊流發育，水流平緩。
出中國境後開始平緩。瀾滄江發源於青藏高原，流經中國、老撾、緬甸、泰國、越南，于越南胡志明市注入南中國海，全長4880公里。瀾滄江是一條連接中國和東南亞國家之間的國際性河流，被稱為東方的多瑙河。
