古中國
在古代中國的天文體系中，這顆星稱為天狼星（天上之狼），在中國“二十八星宿”中，天狼星屬於井宿，並位於它裏面的天狼星官。天狼這個星官中也只有它一顆星。
中國古人當然也注意上了這顆亮星，將這顆位於“闕丘”以南、井宿中最為醒目的星稱為“狼星”，在過去，這顆星指代入侵的異族，它的明暗變化預示了邊疆的安危。因此，為了疆土的安寧，古人在“狼星”的東南方設立了一把射天狼的彎弓—“弧矢”，這9顆星組成的弓箭十分形象，箭在弦上，弓已拉圓，箭頭直指西北方向的“狼星”。蘇軾曾作詞對此進行了形象的描述：“會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。”不過，這個長弓的主要作用是對“狼”進行武力威懾，真正抓捕的手段還是靠它西邊不遠處的“軍市”13星圍成的一個捕狼陷阱。為了引誘天狼前來，獵人還專門在陷阱中放置了“野雞”1星作為誘餌。
古人將船尾座和大犬座的部分星星結合想像成橫跨在南天的一把大弓，並劃歸到弧矢星官中。在這種組合下，箭頭正對着天狼星。意為“射天狼”。《江城子·密州出獵》中“西北望，射天狼”的句子就是這麼來的。關於弧矢星官，古人還有俗語：天弓張，天下盡兵。即占星家用它預報軍事情況。
