連續水準測量的基本原理 ：地面A、B兩點，A為水準點，B為待定點。水準測量時利用水準儀提供的水平視線，根據水準儀在兩點豎立的水準尺上的讀數，先求得兩點之間的高差。如果其中一個點的高程為已知，就可以求得另一個點的高程。
已知地面點A的高程為HA，求地面點B的高程HB，在A，B兩點上垂直豎立兩根水準標尺在兩點的中間安置水準儀，利用水準儀提供的水平視線，在A，B兩點的水準標尺上讀取讀數a，b。 A為已知點，B為未知點，觀測時是由A向B進行，所以，a為後視讀數，b為前視讀數。
AB兩點之間的高差，是B點的高程減去A點的高程。即: hAB=HB-HA=a-b HB=HA+a-b=HA+HAB(2-1) 這是用高差法計算B點高程的公式。 如果令HA+a為視線高(或稱儀器高)，並用Hi表示，則B點的高程為: HB=HA+a-b=(HA+a)
