樹木年輪學是基於樹木成長時樹木的年輪也在增加這一現象，故名樹木年輪測定。 樹木年輪學家通過分析和比較樹木和年老的木頭的年輪樣式測定過去的環境中的事件和變化。他們可以判斷各樹木年輪形成的準確歷年。
樹木年輪測定結果在放射性碳定年的初期起到了重要作用。樹木年輪提供了檢查碳14定年方法的準確性所需要的年齡已知的材料。在20世紀50年代後期，幾位科學家（特別是荷蘭人Hessel de Vries）能夠根據樹輪的碳定年收集的結果確認放射性碳年齡和日曆年齡之間的差異。樹輪根據樹木年輪學測定。
樹輪仍用於校正放射性碳定年結果。不同日曆年齡的樹木年輪庫現在可以提供持續至過去1.1萬年的記錄。通常被用作參考的樹有美國的狐尾鬆（鬆屬細葉）以及愛爾蘭和德國的澇櫟（櫟屬）。放射性碳定年實驗室一直使用其他樹木物種的數據。
原則上，通過比較某含碳樣品的放射性碳含量和一個已知日曆年齡的年輪的放射性碳含量，就可以很容易確定樣品的年齡。如果樣品的放射性碳含量和樹輪的一樣，則可以有把握地得出它們的年齡相同的結論。
在實踐中，由於許多因素，樹輪校正沒有那麼簡單。其中最重要的是，對樹木年輪和樣品進行的測量結果的精確度有限，因此得到的是一個估計的歷年範圍。
事實上，校正結果往往給出的是年齡範圍，而不是一個絕對值。年齡範圍採用截斷方法或概率方法計算，兩種方法都需要校正曲線。
