用肉眼可以看到的星雲是獵户座大星雲。
冬夜，獵户座高懸南天，獵户座中間三顆恆星排成一條線，想象為獵户的腰帶，在腰帶下方懸掛的寶刀上，即在獵户座?星處，有一片模糊的光斑，這就是獵户座大星雲。用望遠鏡觀看，光斑並不像銀河系或其他旋渦星系那樣分解為顆顆恆星。光譜的觀測表明，它真的是一團稀薄的氣體，這些氣體物質發射出淡綠色的光芒，形成一個不規則的雲塊，包圍在由四顆像寶石一樣閃光的恆星組成的不規則四邊形之中，構成了星空中最美麗的天體之一。它離我們只有約500秒差距遠，直徑約5秒差距，主要由電離的氫所組成，發射出由氫、氦和氧的發射線組成的光譜，估計獵户座大星雲的質量約為太陽質量的300倍。
