古時，人們根據牛的雌雄不同，也賦予了它不同的稱謂。公牛稱牡牛、犣牛、牯牛、牤牛。但牯牛又與牡牛、犣牛、牤牛不同，牯，原指母牛，在這裏它特指閹割過的公牛。明·張自烈《正字通·牛部》：“牯，俗呼牡牛曰牯。”母牛稱作牝牛、牯牛。“牝”與“牡”是反義詞，《説文》：“牡，畜父也。牝，畜母也。”牡牝：雌雄兩性。
古代耕牛的稱呼
《説文解字·牛部》對牛在不同年齡段的稱謂進行了詳細的闡述，文中將剛出生不久的牛稱為犢，“犢，牛子也。”
所謂“初生牛犢不怕虎”便是此意。無角的小牛稱作犝，“犝，無角牛也。”
《爾雅·釋畜》：“犝牛。《注》無角牛。易曰童牛之牿是也。”兩歲的牛稱牬，“牬，二歲牛。從牛，市聲。”三歲的牛稱犙，“犙，三歲牛。從牛叁聲。”四歲的牛稱牭，“牭，四歲牛。從牛從四，四亦聲。”八歲的牛稱犕，“犕，八歲牛。”
又《玉篇》：“犕，牛八歲也。”
古時，人們根據牛的雌雄不同，也賦予了它不同的稱謂。公牛稱牡牛、犣牛、牯牛、牤牛。但牯牛又與牡牛、犣牛、牤牛不同，牯，原指母牛，在這裏它特指閹割過的公牛。
明·張自烈《正字通·牛部》：“牯，俗呼牡牛曰牯。”母牛稱作牝牛、牯牛。“牝”與“牡”是反義詞，《説文》：“牡，畜父也。牝，畜母也。”牡牝：雌雄兩性。
牛的生活環境不同，它的稱謂亦不同。有一種牛常住於水，古人稱之為沈牛，亦作“沉牛”，即水牛。
李善注引張揖曰：“沈牛，水牛也，能沈沒水中。”這裏的“沈”通“沉”。
另一種牛常出沒于山林，古人稱之為旄牛。《山海經·西山經》提到“又西二百里曰翠山。其上多棕枏，其下多竹箭，其陽多黃金、玉，其陰多旄牛、麝其鳥多鸓，其狀如鵲，赤黑而兩首四足，可以御火。”
《山海經·北山經》：“潘侯之山有獸焉，其狀如牛，而四節生毛，名曰旄牛。”郭璞注：“今旄牛背膝及胡尾皆有長毛。”“旄”古同“犛”，它也是我們今天所認識的犛牛。還有一種牛生存於沙漠，古人稱之為牥牛。
《玉篇》：“牥，良牛名。日行二百里。”牥牛其頸背部有隆起，故又云牥駝。還有一種牛常耕于田，俗稱耕牛，在古時人們將這種牛稱之為烏犍，因其為烏黑色而得名。
唐·唐彥謙《越城待旦》詩：“清溪白石村村有，五尺烏犍託此生。”
牛的稱謂還不止這些，它還有許多的代稱，在古書中是這樣説牛的：在十二地支中，醜屬牛。故牛又稱丑牛。
漢代王充《論衡·物勢》：“醜，牛也。”牛有異名“土畜”。
《魏書·禮志一》：“羣臣奏，以國家繼黃帝之後，宜為土德，故神獸如牛，牛，土畜。”牛牢（牢，乃養生畜的圈）大，故稱牛為“大牢”。
李時珍《本草綱目》：“《周禮》謂之大牢。牢乃豢畜之室，牛牢大，羊牢小，故皆得牢名。”古時帝王、諸侯祭祀時，牛、羊、豕三牲全備為太牢，後專指牛。
《大戴禮記》：“諸侯之祭，牛曰太牢。”古代祭祀所用的牛稱“一元大武”或簡稱“大武”。牛又被戲稱“黑牡丹”。
宋代蘇軾《墨花》詩：“獨有狂居士，求為黑牡丹。”也有人將“觳觫”代稱牛。
語出《孟子·梁惠王上》：“吾不忍其觳觫，若無罪而就死地。”原為形容牛的恐懼樣，後為牛的代稱。
