首要原因是中央禁軍戰鬥力下降。開始削藩是用以藩制藩的政策，調一個藩鎮去打另一個藩鎮。
但是唐代規定，藩兵出藩打仗要多付一倍的工資，這些錢都是中央出，造成財政緊張，而且打下來的地方還不一定就歸了中央。藩兵完全是聽調不聽宣，德宗朝還發生了涇原兵變，調去平叛的藩兵自己造了反。
各地藩鎮連成利益共同體，共同對付中央，使得中央靠外藩無法有效平叛。
憲宗曾經短暫名義上統一過全國，一方面靠的是短暫恢復的中央禁軍，另一方面原先鐵板一塊的河北三鎮中的魏博鎮上表歸服，接着軍事冒險拿下蔡州，收復淮西，再接着淄青等各鎮也就歸復了。
要想結束藩鎮割據的局面，就是要有個強力的軍隊，並對藩鎮各個擊破。
昭宗就犯了錯誤，選錯了將領，斷送了剛練好的軍隊。又選錯了削藩對象，白白便宜了朱温。
