首句“葡萄美酒夜光杯”，意思是舉起晶瑩的夜光杯，斟滿殷紅的葡萄美酒。“葡萄美酒”，是以葡萄釀造成的美酒“夜光杯”，指一種光能照夜的白玉琢成的酒杯。此句以奇麗的彩筆描繪出豪華的場面，並富有西域的特色。
次句“欲飲琵琶馬上催”，正要開懷暢飲，忽然，錚錚琮琮的琵琶聲從馬上載來。琵琶是西域盛行的樂器，詩人用來渲染西域色彩。
三四句“醉卧沙場君莫笑，古來征戰幾人回”，這是在酣醉時的勸酒詞，是説，醉就醉吧，醉卧在沙場上有什麼呢，請不要見笑，從古至今征戰的人有幾個是活着回來的。這兩句歷來頗多分歧，有的認為是極為悲痛之詞，有的認為是略帶悲涼之意
