Alpha版本的產品仍然需要完整的功能測試，而其功能亦未完善，但是可以滿足一般需求。因為它是整個軟件開發週期中的第一個主要階段，所以它的名稱是「Alpha」，希臘字母中的第一個字母。
Alpha版本通常會送交到開發軟件的組織或社羣中的各個軟件測試者，用作內部測試。在市場上，越來越多公司會邀請外部的客户或合作伙伴參與其軟件的Alpha測試階段。這令軟件在此階段有更大的可用性測試。
在測試的第一個階段中，開發者通常會進行白盒測試。
其他測試會在稍後時間由其他測試團體以黑盒或灰盒技術進行，不過有時會同時進行
