從含油量上看，空壓機中的有油與無油一般都是指空壓機排氣口排出氣體的含油量的多少，一般有油機含油量較大，無油機的含油量為0.01ppm，所以用這個含油量來區分空壓機有油與無油。還有一種是全無油的空壓機，它不是採用有油潤滑，而是採用樹脂材料潤滑，所以最終排出的氣體不含油稱為全無油空壓機。
從結構上看，無油空壓機與有油空壓機兩者的軸承是沒有什麼區別的。但是從工作原理上看，二者就有明顯的不同之處。無油空壓機在運行的過程中是沒有油的參與的，無論是無油活塞機還是無油螺桿機，它們在運行的過程中會產生大量的高温，如果是有油空壓機油的參與會帶走空壓機壓縮過程中所產生的高温，從而為機械降温。
但是無油空壓機沒有油的參與，而且在壓縮的過程中也產生大量的高温，如何解決高温確保機器正常的運行呢其實無油空壓機內部使用了一種叫特氟隆或二硫化鉬的特殊耐高温材料，才取代油解決了空壓機壓縮過程中的高温，從而達到了無油壓縮的目的。
無油空壓機相對於有油空壓機在某種程度上更加的清潔環保，因此像醫院、實驗室、學校等機構都非常適合無油空壓機的使用，這些機構也比較鍾愛使用無油空壓機。
好與不好要看使用場合與實際工況而定。有的場合如食品、醫藥、精密儀器等行業，就必須使用全無油的空壓機了。但全無油的空壓機價格貴很多，維護成本也更高。
