宗廟是我國的宗廟制度是儒教祖先崇拜的產物，人們為亡靈建立的寄居所即宗廟，是儒教徒活動的場所。 祖廟是具有獨特民族風格和濃厚地方特色的古建築羣，主要供奉道教崇信的北方玄天大帝。
上古時代，宗廟為天子專有，士大夫不能建宗廟。漢朝以前，有官爵者才能建立家廟，作為祭祀祖先的場所，但那時叫宗廟或者祖廟。唐朝始創私廟，以祭祀先祖。宋代朱熹提倡建立家族祠堂改為家廟。
家廟即為祖先立的廟，屬於祭祀祖先和先賢的場所。古時有官爵者才能建家廟，作為祭祀祖先的場所。古代，對廟的規模有嚴格的等級限制。《禮記》中説：“天子七廟，卿五廟，大夫三廟，士一廟。”“太廟”是帝王的祖廟，其他凡有官爵的人，也可按制建立“家廟”。漢代以後，廟逐漸與原始的神社(土地廟)混在一起，蜕變為陰曹地府控轄江山河瀆、地望城池之神社。“人死曰鬼”，廟作為祭鬼神的場所，還常用來敕封、追諡文人武士，如文廟——孔子廟，武廟——關羽廟。
《禮記.王制》載：古代天子建七廟，諸侯五廟，大夫三廟，士一廟。至明代，始准許庶人立始遷祖廟，一般建於宗族聚居的近地，歲時由族長率領族人共同祭祀。也稱“祠室”、“祠堂”。
