支原體是世界上最小的細胞生物。
根據推算，一個細胞體積的最小極限直徑不可能小於100nm，而現在發現的最小支原體細胞直徑已接近這個極限。因此，作為比支原體更小、更簡單的細胞，又要維持細胞生命活動的基本要求，不太可能存在，所以説支原體是最小、最簡單的細胞。
支原體是一類沒有細胞壁、高度多形性、能通過濾菌器、可用人工培養基培養增殖的最小原核細胞型微生物。由於能形成絲狀與分枝形狀，故稱為支原體。支原體廣泛存在於人和動物體內，大多不致病，對人致病的支原體主要有肺炎支原體、溶脲脲原體、人型支原體、生殖器支原體等。巨噬細胞、lgG及IgM對支原體均有一定的殺傷作用。
