傳説神農氏嘗百草時發現了葱，從此作為一種調料和食材保留了下來。但是，這裏的葱應該指的不是今天普遍食用的大葱。今天常吃的大葱過去主要生長在北方寒帶，大約在先秦時期由北方民族地區傳播到了中原地區並被廣泛種植。《管子·戒》中有記載春秋五霸中的齊桓公“北伐山戎，出冬葱與戎菽，布之天下。”，山東（齊地）也成為內地大葱的發祥地。
葱本來就是一種野生植物，品種眾多，生長範圍非常廣泛。《齊民要術》中有記：“葱有冬春二種，有胡葱、木葱、山葱，二月別小葱，六月別大葱，夏葱曰小，冬葱曰大。”其實葱還是一個挺龐大的屬，韭菜、洋葱、大蒜都是葱屬的植物。
