柴油機排水閥的工作原理是:當系統中產生負壓，閥腔中水面下降，排氣口打開，由於此時外界大氣壓力比系統壓力大，所以大氣會通過排氣口進入系統，防止負壓的危害。如擰緊排氣閥閥體上的閥帽，排氣閥停止排氣，通常情況下，閥帽應該處於開啟狀態。
閥裝設於泵浦出水口處或送配水管線中，用以大量排除管中集結之空氣，或於管線較高處集結之微量空氣排放至大氣中，以提高管線及抽水機使用效率，且於管內一旦有負壓產生時，此閥迅速吸入外界空氣，以保護管線因負壓所生產之毀損。
污水複合式排氣閥原理與清水複合式排氣閥相同，只是將結構略作改動，即將閥體加長，槓桿機構略作修改，使污物只積在閥體下部，不影響排氣，不致漏水。
