天津舊時的別名又叫津門、津沽、沽上。稱津門是因為明朝初年設軍事衞戍之地天津衞，它正處京畿門户，所以叫“津門”。又因天津古時名直沽，所以設天津衞之後，也稱津沽。而津沽、沽上的名稱更與河流的名稱有關。沽是一條古河名。沽河故道在今通縣以東，並有東西之分。東沽河即今潮白河、薊運河等，西古河即今北運河、海河。所以沿沽河兩岸的村莊名稱多帶有沽字，像三岔沽、小直沽、大直沽、塘沽、漢沽等。天津自古有“七十二沽”之説。
燕王朱棣與其侄子建文帝爭奪皇權時，就是從直沽出發的，大獲勝利稱帝后，賜名這裏為天津。其中，“天”是天子的意思，“津”是渡口的意思，意為“天子渡河之地”。天津得到賜名後，又因為地處要塞，於同年又在這裏設置了軍事部門——“衞”。當時天津設有天津衞、天津左衞、天津右衞，統稱三衞。直到清朝，為了加強對天津管理，順治帝將天津左衞、天津右衞並於天津衞，三衞合一。至今人們經常提到的“天津衞”一詞，就是從此而來，早在百年之前，歷史就賦予了天津非凡的定義。天津地處北京東面，是渤海港直達京城的必經之路，天津衞，所謂衞者，當以軍衞視之。天津作為大城市也是由軍事要塞逐步發展而形成的。
天津，簡稱“津”，別稱津沽、津門，是中華人民共和國省級行政區、直轄市、國家中心城市、超大城市，國務院批覆確定的中國北方對外開放的門户。
