切爾諾貝利核電站是前蘇聯最大的核電站，共有4台機組。
RBMK-1000核電機組採用的是蘇聯獨特設計的大型石墨沸水反應堆，用石墨作慢化劑，石墨砌體直徑12米，高7米，重約1700噸，沸騰輕水作冷卻劑，輕水在壓力管內穿過堆芯而被加熱沸騰。堆芯石墨砌體中間孔道內可裝1680根燃料管。反應堆是雙環路冷卻，每個環路與堆芯840根燃料管的平行垂直耐壓管相連，堆芯入口處冷卻劑温度為270 ℃進入燃料管道，向上流動，被加熱局部沸騰，匯流到一邊兩個的四個汽包中。然後用於發電。
1986年5月9日，國際原子能機構總幹事認為這是迄今為止世界上最嚴重的一次核事故。
