外交照會是外交文書中最常用的形式。照會分為正式照會和普通照會兩種。
正式照會是外交通信中最正式的形式，一般用於處理重要事務或履行重要的外交禮節。正式照會用第一人稱書寫，用於外長之間，外長與大使之間以及大使之間的通信。國家元首或政府首腦之間也可使用正式照會，但不常用。正式照會的正本必須由發文人親自簽字。如今在外交通信中必須使用正式照會的時候不多，而每當使用必有其重要性。
普通照會同正式照會的最大區別在於普通照會是用第三人稱書寫的文書，而是由發文機構在正本上蓋公章，但其內容卻不一定都不如正式照會重要，而每當使用必有其重要性，1999年，表示我方的強烈憤慨，由於普通照會使用第三人稱，外長與大使之間以及大使之間的通信，凡抗議性質的照會一般都用普通照會。普通照會處理的事務非常廣泛。
外交照會是一個國家外交部發出的一種文書。比如説，俄羅斯外交部給英國外交部發出照會，抗議而英國外交部在烏克蘭的非和平行動。
