唐僧取經既有真實歷史的唐玄奘取經，也有小説《西遊記》裏唐三藏取經，並不一樣，如果按照真實歷史根據《大唐西域記》和《大慈恩寺三藏法師傳》成書時間算是17年，如果是按照小説的説法就是14年了。
記述唐玄奘西行取經歷程的，最重要是兩部書，一本《大唐西域記》，玄奘口述，辯機撰文。本書系玄奘奉唐太宗敕命而著，貞觀二十年成書。
另一本《大慈恩寺三藏法師傳》，唐慧立本、彥悰撰定，記述玄奘生平事蹟。因玄奘長期居住大慈恩寺，時人尊之為慈恩寺三藏法師。此書和《大唐西域記》可互相證補。
《大唐西域記》記載：以貞觀三年，杖錫遵路……周流多載，方始旋返。十九年正月，屆於長安。這是説，唐玄奘貞觀三年冒險出發，貞觀十九年返回到達長安。
這麼算起來，在歷史上，唐玄奘取經用了17年，即從貞觀三年到貞觀十九年，629年到645年。這個17年，是中國人傳統説法，即跨了17個年份。
據《西遊記》中記載唐僧取經是用了十四年之久。貞觀一十三年，唐僧受救苦救難的觀世音菩薩點化，在接受觀世音贈予的兩件寶物錦斕袈裟與九環錫杖後拜別唐太宗前往西天取經。
