銀、銅、鋅等重金屬離子可以與巰基結合，使蛋白質變性，有較強的殺菌作用。巰基又稱氫硫基或硫醇基。是由一個硫原子和一個氫原子相連組成的負一價官能團，化學式為—SH。巰基端連接不同的基團，有機物所屬的類別不同，如硫醇（R—SH）、硫酚（Ar—SH）。兩個巰基氧化脱水變成一個二硫鍵（—S—S—）。
巰基—二巰基交換反應是酶偶聯反應的一種，指帶一SH或一S一的載體，通過巰基一二巰基的交換反應和酶分子上非必需巰基偶聯。當載體的功能基團為巰基時，可先用2，2'—二吡啶二硫化物處理為二巰基，生成的中間產物在酸性條件下，能與酶的巰基發生交換反應使之偶聯，同時釋放α一硫基吡啶。
巰基又稱氧硫基，是由氫和硫兩元素組成的一價原子團(一SH)，含巰基的化合物稱硫醇或巰基化合物。巰基是一個具有特殊生理功能的基團，體內許多重要的酶都依賴半胱氨酸的巰基呈現活性，許多毒性物質如芥子氣、重金屬等可與巰基結合，呈現毒性，二巰基丙醇可使這些被結合的巰基恢復原來的狀態，所以具有解毒作用。
