《竇娥冤》是關漢卿的代表作，是他晚年寫成的。這是元雜劇中最著名的悲劇，也是世界有名的悲劇。王國維在《宋無戲曲考》中稱讚它“即列之於世界大悲劇中，亦無愧色”，這絕不是什麼過譽之詞。劇本通過青年婦女竇娥蒙冤而死的故事，揭示了元代社會的黑暗，表現了人民的反抗。
《竇娥冤》的高度藝術成就，就在於劇作家成功地塑造了竇娥這個善良而具有反抗精神的下層婦女的不朽典型。
這部戲劇對封建黑暗勢力的批判可以説是非常尖鋭、無情的。其中一句“衙門自古向南開，就中無個不冤哉”一陣見血地點明瞭元代官吏的昏聵，統治的腐敗，而楚州太守桃杌就是昏官、暴官以及貪官的典型代表。
桃杌秉着“告狀來的要金銀，如果是上司當刷卷，在家裝病不出門”的做官原則，哪裏談得上為百姓辦事，簡直是赤裸裸的敲詐勒索，欺負無權無勢老百姓的無賴行為，他的辦案原則是“人是賤蟲，不打不招”，這分明是封建社會一個酷吏的化身。
竇娥冤的主題意義是封建社會官場黑暗，行賄受賄，貪贓枉法草菅人命。
張驢父子心術不正，想霸佔一老一少兩個寡婦。張驢想毒死老太太，結果把張驢的爹毒死了。
張驢行賄縣太爺，對竇娥嚴刑拷打，竇娥堅決不認，縣官又毒打竇娥的婆婆，逼迫認罪。竇娥被殺，後來被其當官的父親洗去冤屈。也痛訴封建社會，女人小時候從父，大了從夫，哪怕丈夫死了，也要守寡一生的悽慘生活。
