西湖是公元610年建造，具体月日不可考。
西湖始建于隋朝，自从隋朝大业六年，开凿江南运河，与北运河相接，沟通南北五大水系，便捷的交通也促进了杭州的经济发展和旅游活动。
2007年，杭州市西湖风景名胜区被评为“国家AAAAA级旅游景区”。2011年6月24日，“杭州西湖文化景观”正式被列入《世界遗产名录》。
杭州西湖的历史记载最早见于东汉时期，名为武林水：“武林山（今灵隐、天竺一带群山的总称），武林水所到之处出。东入海，行八百三十里”。之后又有明圣湖、钱塘湖西子湖等众多称谓隋朝时期，钱塘县（杭州市）迁至湖东岸后，逐渐改称西湖。
西湖始建于隋朝，自从隋朝大业六年，开凿江南运河，与北运河相接，沟通南北五大水系，便捷的交通也促进了杭州的经济发展和旅游活动。唐代，西湖面积约有10、8平方公里，比近代湖面面积大近一倍，湖的西部、南部都深至西山脚下，东北面延伸到武林门一带。香客可泛舟至山脚下再步行上山拜佛。由于当时未修水利，西湖时而遭大雨而泛滥，时而因久旱而干涸。
杭州西湖原来是天然形成的湖泊，它被修缮利用的时间可追溯到五代吴越国，吴越国王钱鏐派数千士兵对西湖河道、河岸进行疏导和修理。
