大约在2500万年前，此时的地球环境逐渐变得寒冷，干旱，原本的森林逐渐被草原以及沙漠取代。而就在此时，猫科动物也开始出现了。最开始出现的是原猫，也被称为小熊猫。接着出现2个分支，一个是以剑齿虎为代表，上犬齿外露，并不断变长。另一个就是家猫的祖先。
早期猫科动物 猫科动物就是在渐新世末期第一次走上舞台，首先出现的是一种叫做原小熊猫(Proailurus 原猫，始猫)的小型食肉动物。
它生存于2500万年前的欧亚大陆，只较现今的家猫大小许，重约9公斤。
它们的尾巴很长，有大眼睛，锋利的爪及牙齿，很可能生存于树上
猫科动物和大多数哺乳类动物一样，都是由2亿多年前的古代两栖类爬行生物——哺乳类（中生代’的末期）——哺乳纲类（始新世时期）——猫科动物(上新世时期）慢慢进化而来。
由于地质环境的变迁，许多动物不得不为了生存而被迫进化。在经过了漫长的进化过程，在上新世时期的‘剑齿虎’就蜕变成了现在家猫的祖先。还有一种说法是猫和狗是同宗同祖，它们的祖先是一种叫做‘古猫兽’的哺乳生物。
随着时间的推移，大约在更新世中期它们慢慢演化出的森林野猫、非洲野猫、亚洲沙漠猫和后来的印度野猫四中种。
经过上千代的繁殖，环境的变迁，在猫身上也发生了所有家养动物一样的生理变化，比如形体变小，爪子缩短，大脑和颅腔容积缩小，趾底有脂肪质肉垫，会爬树等。所以就变成了我们今天所看到的猫
