年兽是汉族神话传说中的恶兽，相传它生活在远古时代，头如狮子，还有一个犀牛角，凶神恶煞。相传在哪个时候每到过年的时候，年兽就会跑出来进攻村庄，进行残酷的大屠杀，人们慢慢的找出了年兽的缺点，怕红色，怕巨响，怕火光。
年兽在太古的时候，散居在深山密林中，人们管它们叫做“年”，人们掌握了它的活动的规律，它每隔365天也就是一年来到人们群居的村庄尝一口鲜，出没的时候都是在天黑之后，那么它为什么要尝鲜因为它经常换口味，最后发现人很好吃。有些地区试验出来年兽怕红色的东西，但是有些村庄还不知道。传到了天上的紫薇星君哪儿，他为了拯救人们，决心消灭年兽。有一年，他等待年兽出现时，就用火球将它打倒，从此年兽就被人们降服。
从前，有个怪兽叫年也叫夕。佳在海底，一到除夕就出来吃人。有一年，到了这个时候，人们都带着牲口进山里躲避，这时，来了个老爷爷。教会了大家驱赶年的方法，在门口贴着红纸，放鞭炮，结果年真的走了。
从那以后，大家知道了赶走年兽的好办法。春节快到的时候，都会在门口贴上红对联、红窗花、红福宇，还会放起砰砰啪啪响的爆竹、烟花。
相传古时候每到年末的午夜，年兽就会进攻村子，人们利用年兽的两大弱点，放爆竹(会吓坏年兽)，贴春联，驱赶年兽的进攻。
为了防止年兽的再次骚扰，放爆竹、贴春联渐渐成为节日习俗，春节由此成为中华民族的象征之一，潜移默化地沿袭至今以及影响世界各地
