流星在掠过空中时会发出大量的光和热，它会使周围的气体电离，并很快扩散形成以流星轨迹为中心的柱状电离云，这种电离云具有反射无线电波的特性。这就是所谓的“流星余迹”。 利用流星余迹反射无线电波而进行的远距离通信叫流星余迹通信。 流星余迹通信常用的波段为30～100兆赫（MHz）。
散射通信是指利用对流层及电离层中的不均匀性对电磁波产生的散射作用，进行的超视距通信。分电离层散射通信，对流层散射通信和流星余迹通信。经过散射的电波能量向多个方向发送，在超视距远方接收点的信号能量将很微弱并有衰落现象，因此在散射通信系统中需要大功率发射机、高增益天线和高灵敏度接收机，并采用分集接收方式。
型的流星余迹通信是这样的，主站首先向大气层发送一个连续的探测信号，接收站等待并监听。在某一时刻，流星出现，产生的余迹将主站发送的信号反射至接收站，接收站在这个时间窗口中借助这个流星轨迹向主站发出信号，主站应答并“握手”建立通信链路。这个时间通常只有几分之一秒长，但足够发送通信数据了。
