债务上限是指政府根据国会授权为了履行现有法定义务而能够举借的债务总额，这些法定义务包括社会保障、医疗福利、军饷、国债利息、退税以及其他开支，国会不再直接调高债务上限，而是设置时限暂停债务上限生效，允许财政部在此期间不受限制地发债。
暂停债务上限是指特定机构正常运营情况下的最大债务承受能力。美国的债务上限，是指美国国会批准的、在一定时期内美国国债最大发行额，以履行政府现行的法律义务，包括社会保障、医保福利、军队薪酬、国债利息、税收返还等。设置债务上限是美国控制政府开支的一种经济手段，也是国会制衡行政部门的一个重要工具。
