元代，画坛上文人墨戏成风，墨竹大家辈出，形成了中国墨竹画的顶盛期。赵孟頫、管道升、柯九思、吴镇、顾安、李息斋父子都是画墨竹的高手。
特别是赵孟頫，作为一个全能的画家，人物、山水、花卉、竹石，无所不能，画马尤其有名。赵孟頫画墨竹，能以飞白作石，金错刀作墨竹。所画竹石，虚实结合，相映成趣。赵孟頫夫人管道升，能书善画，始创晴竹新篁。
同样用飞白作巨石，管道升所绘巨石层次更为丰富，晴竹竹叶用浓墨绘就，亭亭如生。管夫人还画过悬崖朱竹一枝，杨廉夫题云：“网得珊瑚枝，掷向筼筜谷。”，而管道升道创的“巢竹”，成为“湖州竹派”的代表作。
赵孟頫提出“书画本同”，上接历代“书画同源”的传统，倡导“以书入画”，就是以书法性用笔来表现个人的性情他又提出著名的“古意论”，其实质是重温晋唐意趣、开创时代新风的“借古开今”。
