刘锜字信叔，德顺军人，沪川军节度使仲武第九子也。美仪状，善射，声如洪钟。尝从仲武征讨，牙门水斛满，以箭射之，拔箭水注，随以一矢窒之，人服其精。
高宗即位，录仲武后，锜得召见，奇之。为陇右都护，与夏人战屡胜，夏人儿啼，辄怖之曰：“刘都护来！”
十年，充东京副留守，节制军马。锜自临安溯江绝淮。至涡口，方食，暴风拔坐帐，锜曰：“此贼兆也，主暴兵。”五月，抵顺昌，金人果败盟来侵。召诸将计事，皆曰：“金兵不可敌也，请以精锐为殿，步骑遮老小顺流还江南。”锜曰：“今东京虽失，幸全军至此，有城可守，奈何弃之吾意已决，敢言去者斩！”惟部将许清号“夜叉”者议与锜合，锜大喜，凿舟沉之，示无去意。置家寺中，积薪于门，戒守者曰：“脱有不利，即焚吾家，毋辱敌手也。”
于是军士皆奋，男子备战守，妇人砺刀剑，争呼曰：“今日当为国家破贼立功。”时守备一无可恃，锜于城上躬自督厉。壬寅，金人围顺昌，锜豫于城下设伏，擒千户阿黑等二人。夜遣千余人击之，连战，杀虏颇众。既而三路都统葛王褎以兵三万，与龙虎大王合兵薄城。锜令开诸门，金人疑不敢近。
