拓跋氏复姓是古老的姓氏，鲜卑拓跋部的历史序幕是从西汉后期的拓跋毛开始。
北魏孝文帝拓跋宏在北魏太和十七年(493年)迁都洛阳入主中原之后，推行汉化改革政策，率王族改为汉姓元氏，其王族之外的拓跋氏遂成为庶姓，仍为拓跋氏，不与皇室同氏。到了西魏的末代帝王恭帝元廓于北魏废帝元钦三年(554年)农历正月即皇帝位后，将元氏复改回拓跋氏。
隋朝隋文帝重新统一中国后，在强大且日趋规范化的汉文化历史潮流推动下，鲜卑族拓拔氏嫡系主流最终仍然改定为汉姓元氏，而庶支拓拔氏则汉化姓氏繁多，诸如长孙氏、李氏、王氏、郑氏、金氏、赵氏等等，不一而足，皆世代相传。
