战时经济为战争时期的经济组织形式及管理制度体系。基本特征是：社会经济活动以优先保障战争需要为主要目标国家对经济的干预和控制强化，企业和居民的自主经济行为受到部分限制军工生产膨胀，民用生产缩减税收增加，通货膨胀，居民生活不稳定，生活水平下降。现代高技术战争，对战时经济体制提出了新的更高的要求：
（1） 战争爆发的突然性，要求战时经济体制具有快速、高效的平战转换能力
（2） 战争规模和持续时间的有限性，要求战时经济体制能适度控制战争经济规模的扩张和收缩，将军费筹措方式控制在税收、捐赠等有限范围之内
（3） 战争中高技术的大量使用，要求战时经济体制要突出各种资源的质量保障。
战时经济就是以战争和备战为经济运作中心的经济运行模式。其特点是军费和军队维护开支在国民经济总量中的地位和比例较之于和平经济大幅度的提升。各项工作都要围绕支持战争来展开。
其主要的一些特征就是民用工厂大幅度地转而生产军用物资。比如服装厂转产军服，车辆厂转产坦克或者其他的军用车辆，造船厂转产军舰或是技术工人被抽调到军用工程上。在战时经济的时候，国民经济中由于用于支付军费的比例过高，在其他方面多少会受到一些影响，比如社会福利、教育方面多少会受到削弱，总的来说，这样的削弱是不利于国民经济的发展的。因为战时经济在实质上就是将在和平时期积累下来的经济实力发掘出来用在维持战争上。能够挖多少潜力完全取决于和平时期的积累。当战争在挖尽了潜力仍然不能够结束或者说战争的消耗速度超过国民经济的生产速度的时候便会伤害经济的发展，最终也会损害其支持战争的能力。
在二战的时候美国国内用于支持战争的生产力占到了国内生产力总量的60%。
