次生灾害，具有后发性的特点，就台风而言，房屋、桥梁以及山体等在台风中受到洪水长时间的冲刷、浸泡，但是当时没有发生坍塌，待台风、洪水退去后，由于上述原因而出现了房屋、桥梁坍塌或者发生山体滑坡、泥石流等，这就是次生灾害。
简单来说，就像是大风把树刮倒了，风停后，你路过被倒下的大树的树枝绊倒了，这就是次生伤害。
地震次生灾害一般是指地震强烈震动后，以震动的破坏后果为导因而引起的一系列其他灾害。
地震发生后，可能引起火灾、毒气污染、细菌污染、放射性污染、滑坡和泥石流、水灾沿海地区可能遭受海啸的袭击冬天发生的地震容易引起冻灾夏天发生的地震，由于人畜尸体来不及处理及环境条件的恶化，可引起环境污染和瘟疫流行。
随着生产力的发展，一些新的次生灾害也可能出现，如高层建筑玻璃损坏造成的“玻璃雨”灾害信息储存系统破坏引起的称为“记忆毁坏”灾害等。
