杨冬是自杀的。
杨冬是个纯理论物理学家，她所追求的就是科学的美，而三体一结尾揭示的智子计划，彻底锁死了人类科技，这点对杨冬来说是致命打击，因为她很早就发现了她母亲叶文洁与三体之间的秘密通讯。
科学之所以美，就是因为科学的至高真理是永恒的，这个宇宙的真相是不会变的，这相当于是所有理论学家的信仰。杨冬就是这样的心情，而且同时她是单亲家庭，母亲是她唯一的依靠，如今母亲与外星文明联手消灭人类的打击对她来说也太大。
三体小说中的杨冬之死，严格来说是被三体人害死的。
由于三体发射的智子锁死地球科技，人类前沿科学的实验结果都变得莫名其妙，所有的科学理论都称为了笑话。
极大的打击人类的科学精英们，使得他们对科学的信念动摇，人变得迷茫颓废，甚至自杀。
证明就是，杨冬遗书说，物理学从来没有存在过。
小说三体第一部地球往事中杨冬是自杀的，她参加了科学边界组织，这个组织其实是三体人为了阻止地球人类的科学进步而设计的一个计划。三体世界利用这个科学边界组织来招募地球科学家，目的就是限制他们的科学研究，使地球的科学水平大大低于三体世界的。
