因爲遺傳和生活環境，非洲人頭髮捲曲，長度不明顯。
黑種人的頭髮捲曲現象，如同黑種人的鼻孔粗大、膚色黝黑一樣，是人體適應其生活的非洲炎熱地理環境的結果。因爲捲曲的頭髮可防止陽光的強烈照射，又是良好的隔熱體，保護頭部。捲髮中間形成空隙，導致空氣可以流通、避免陽光直射，故非洲人多爲捲髮。
非洲人天生捲髮與基因和氣候有很大關係。
非洲大多是熱帶氣候。在熱帶一年四季都有強烈的日照，捲曲的頭髮可防止陽光的強烈照射，又是良好的隔熱體，且有良好的通風功能，頭髮只有長出來就打卷才能與頭皮最少接觸且又能最大限度遮擋陽光保持通風，故非洲人多爲捲髮。
另外，由於人類的遺傳基因不同，捲髮基因是隱性基因，直髮基因是顯性基因。頭髮的卷與不卷的原因在於毛囊的形狀。我們每個人的頭髮結構都不相同，橫切頭髮放在顯微鏡下觀察，就可以發現，人的頭髮開頭有圓形、扁平、卵形、橢圓形、腎臟形等，開頭的不同是構成髮絲捲曲或直長的關鍵。
如果呈橢圓或腎臟形，頭髮就顯得短而卷，很多黑人都是這樣的頭髮如果呈圓形，頭髮就顯得直而粗，這種頭髮東方人較多如果呈卵形，頭髮會大卷或呈波浪狀，這種頭髮西方人較多。
